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Por: Fernando Baquero Abril de 2006
Cada vez que hablo de Colombia con una persona, me sorprendo nuevamente de lo maravilloso que es nuestro país. Hace unos días me enteré de otro proyecto de la Fundación Yo Creo en Colombia dedicado a promocionar el negocio forestal en Colombia. Inesperadamente (y como es de costumbre) Pedro Medina me lanzó con unos de sus datos: "Un árbol en Colombia crece 9 veces más rápido que un árbol en Suecia, Finlandia o Canadá. Un árbol en Colombia crece 3 veces más rápido que un árbol en Chile". Después de asimilar tan interesante afirmación, no me cabe la menor duda que el potencial agrícola y forestal de Colombia es realmente inmenso, que el negocio forestal tiene una ventaja competitiva si aprovecha esta propiedad natural para reducir sus ciclos de producción, aumentar su productividad y reducir sus costos fijos.
No obstante esta asombrosa cualidad de nuestros suelos, me atrapan varias dudas: ¿Será que las empresas madereras son las únicas que pueden aprovechar esta cualidad? ¿Qué más puedo hacer sabiendo que en los suelos colombianos está el conocimiento sobre cómo hacer crecer un árbol 3 o 9 veces más rápido que en otros lugares del mundo? Algunas ideas sobre la importancia de saber por qué un árbol crece 9 veces más rápido en Colombia.
Según datos de la F.A.O. de las Naciones Unidas, Colombia posee más de 1000 especies nativas de árboles. Si conocemos por qué en nuestro crece tan inmensa variedad, e investigamos cómo podemos adecuar parte de estas especies a otros climas, podríamos vender especies de árboles a los países europeos, a Rusia o Canadá (quienes poseen menos de 50 especies) o hasta a los EE.UU. quienes poseen entre 50 y 200 especies de árboles. Una sola especie de árboles que mejore la productividad maderera puede representar para el país regalías en mercados forestales como el canadiense, de 14.000 millones de dólares, o el finlandés que está avaluado en unos 12.000 millones de dólares.
Conociendo por qué un árbol crece 3 o 9 veces más rápido en Colombia que en otros países, podemos ayudar al mundo a aumentar la productividad del negocio forestal sin necesidad de incrementar (o hasta reduciendo) el área total de bosques utilizados para producción. Este tipo de esfuerzos se pueden traducir en ganancias por ventas de permisos de emisiones establecidos en el protocolo de Kyoto. Una compañía consultora colombiana podría ayudar a otros países a obtener ganancias en un mercado de permisos que puede llegar representar transacciones por 106.000i millones de dólares al año. Siendo tan variadas las especies de árboles en Colombia, seguramente podemos encontrar algunas que sean resistentes a ciertas plagas forestales. Con este conocimiento podríamos ayudar a Canadá a reducir los 240 millones de dólares en pérdidas que les causó el Dendroctonus ponderosae (escarabajo del pino de montaña), o a Nueva Zelanda a reducir sus pérdidas anuales por plagas forestales que les cuestan unos 137 millones de dólares. En el año 2000, aproximadamente 68 millones de hectáreas de bosque en el mundo entero, estaban afectadas por algún tipo de insectos o de enfermedades. La utilización productiva de estas áreas le puede generar a Colombia inmensas ganancias económicas.
Colombia no se encuentra entre los 10 países con mayor área forestal (no primaria) en el mundo. Sin embargo, su diversidad y la fertilidad de sus suelos le pueden permitir enseñarle todas las demás naciones cómo usar correctamente e inteligentemente sus recursos forestales. Debemos empezar a explotar el potencial competitivo colombiano, no solamente dado por las maravillas puntuales de nuestra biodiversidad sino por el conocimiento que subyace en nuestra maravillosa naturaleza. Nuestro viaje de conocimiento acerca de los prodigios de nuestra biodiversidad apenas está comenzando.
La mayoría de los datos acá presentados fueron obtenidos del estudio "Global Forest Resources Assessment 2005: Progress towards sustainable forest management", publicado por la F.A.O. de las Naciones Unidas en el 2006 y del estudio de M. Webster, S. Paltsev y J. Reilly del MIT Program on the Science and Policy of Global Change, publicado en febrero del 2006.
