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Por: Juan Andrés García Álvarez Enero del 2009
Desde hace 7 semanas, soy Program Director del Saudi Fast Growth 100 (SFG 100), un ranking de las 100 empresas de más rápido crecimiento y generadoras de empleo e innovación en el reino de Arabia Saudita. Fundado por Saudi Arabian General Investment Authority (SAGIA), Al-Watan y Next Economics, SFG 100 es una excelente plataforma empresarial para asimilar las oportunidades y los retos que tienen pequeñas y medianas empresas (SMEs) para crecer en la economía emergente más grande del Medio Oriente.
“De negocios en Arabia Saudita” es una serie de artículos orientados a compartir mi experiencia social, cultural y empresarial en el reino Saudí. Busco acortar brechas entre el Medio Oriente y Latinoamérica, entre Arabia Saudita y Colombia. Este primer “blog post” describe mis primeras 7 impresiones de Riyadh, capital de Arabia Saudita, “Inshallah”!
1. “Landmarks”. Dos edificios caracterizan la panorámica de Riyadh.
Kingdom Tower fue construida por el Príncipe Alwaleed, quién hoy ocupa el quinto puesto en el ranking de billonarios a nivel mundial. La torre tiene 302 metros de altura. Tres pisos de centro comercial, uno solo destinado para mujeres y dos pisos mixtos, que contienen todas las boutiques y tiendas de marca más famosas del mundo. El restaurante Spazio, está localizado en el piso 99. Sugerencia, ir con el estómago vacío. “Five-course meal”!
El Príncipe Alwaleed hizo su fortuna inicialmente en finca raíz y luego se ha diversificado a partir de una estrategia de comprar marcas mundiales en momentos de recesión y bajos precios. (ej. Apple, Planet Hollywood, Hyundai, Disney) Se hizo famoso en los 1990s, al inyectar enormes sumas de capital para salvar a Citigroup. Sería interesante saber qué piensa hoy en día.
Al-Faysalia Tower fue construida en honor al Rey Faysal, monarca de Arabia Saudita durante los 1970s. El Rey Faysal hizo grandes adelantos en el sector educativo y fue responsable por impulsar la primera universidad para mujeres. Hoy, muchos de sus hijos, príncipes y princesas, son líderes en el tercer sector, organizaciones no gubernamentales.
2.Vestimenta. Todas las mujeres visten su “abbaya” de color negro. Las más conservadoras utilizan un manto para cubrirse la cara y guantes negros para sus manos. Todos los hombres de nacionalidad Saudí visten su túnica o “thobe” blanca con el manto o “guthra” rojiblanco en la cabeza.
3. Inmigrantes. Arabia Saudita, después de Estados Unidos, es el segundo país que envía el mayor número de remesas al exterior. Un gran número de filipinos, bangladeshís, sri lankas, indios, o de la región MENA (Medio Oriente y África del Norte), trabajan y envían dinero a sus familias.
4. Gasolina. Juzguen ustedes si la frase “la gasolina es más barata que el agua” es válida. Esta semana me costó $4.8 USD llenar el tanque de gasolina del carro! A propios, mucha del agua que se consume en Riyadh, ha sido desalinizada, se extrae de ríos subterráneos que se encuentran a 5 metros bajo tierra o provienen de antiguos oasis, en árabe “wadis”.
5. Restaurantes. Todos los restaurantes y cafés tienen su área para “Hombres” (singles) y “Familias” (family section). Los hombres pueden sentarse en ambas, siempre y cuando esté sentados en la sección de familias con su esposa o familia cercana. Las mujeres solo pueden sentarse en la sección para familias.
6. Mensajes de Texto. Antes de visitar Arabia Saudita, aprendan a mandar rápidamente mensajes de texto. Muchas comunicaciones se hacen vía SMS. Inclusive a nivel profesional, los SMS pueden ser mejor forma de comunicación que utilizar correos electrónicos.
7. Cinco rezos diarios. El llamado a rezar es iniciado por cantos emitidos por las mezquitas. El comercio y las tiendas cierran durante los rezos. Mucha gente sale de sus oficinas o puesto de trabajo para ir a la mezquita más cercana. Sugerencia, cuadren su visita al supermercado!
“Ah salam aleykem” — “La Paz sea con ustedes” — “Peace be upon you”
